Qu’est-ce qu’une méridienne ?

Fonctionnant uniquement durant la pause méridienne, la méridienne permet de donner l’heure, le jour et le mois au moment du midi solaire et d’observer la mécanique céleste et les phénomènes astronomiques tels que les saisons, les mouvements de la terre autour du soleil.
La méridienne indique plusieurs temps. Ces temps sont relevés par la rencontre des rayons de soleil passant par l’œilleton avec les différentes avec les différentes courbes gravées.

• Si la courbe rencontrée est la ligne 12h, il s’agit du midi solaire local. C’est l’instant où le Soleil culmine dans le ciel vers le sud.
• Si la courbe rencontrée est la courbe en huit, il s’agit du midi Temps Universel. C’est la référence de temps mondiale.

Le projet

Porté par Sylvain Chaty, astrophysicien et Vice-président délégué Culture, science et société, le projet d’une méridienne sur le campus des Grands Moulins s’inscrit dans une longue tradition scientifique et académique. Existant depuis l’antiquité et très en vogue en Europe entre le XVII^e et le XIX^e siècle, les cadrans solaires et les méridiennes ont orné les façades des grandes universités, des observatoires, des bâtiments publics, comme les hôpitaux ou encore les églises et avaient une fonction très pratique et sociale – donner l’heure – au public.

Financée par l’Agence nationale de la recherche (ANR), la méridienne des Grands Moulins rejoint cette lignée, en alliant la recherche scientifique, l’art mais également la fonction sociale : fixée sur une niche de la façade extérieure des Grands Moulins, elle est visible des étudiantes et étudiants et des passants de l’esplanade Pierre Vidal Naquet.

La conception

Mesurant 13 m de haut, 3,5 m de large et pesant 600kg, la méridienne est le fruit d’un travail commun commencé fin 2024. En amont de la fabrication, le calcul de l’ellipse de la méridienne a été réalisé par le gnomoniste Denis Savoie (Universcience). L’élaboration du design s’est effectuée de manière collaborative entre Sylvain Chaty, Daniel Savoie – gnomoniste -, l’architecte de l’accord cadre de l’université Cabinet Le Moal et l’entreprise Multiplast.

Spécialiste des matériaux composites hautes performances, Multiplast, basée à Vannes, fabrique des bâteaux de compétition et conçoit des pièces techniques pour la course au large, l’aéronautique, le spatial, la défense et les énergies renouvelables. Le projet de la méridienne, conçu en fibre de carbonne, matériau qui a l’avantage d’être à la fois léger et de ne pas se dilater, est une première mondiale : alliant haute technologie et connaissance astronomique, elle est la seule méridienne de cette taille au monde en carbone.

Enjeu patrimonial

Pensée pour s’intégrer parfaitement à façade du bâtiment des Grands Moulins, la méridienne, objet à la fois esthétique et pédagogique, vient compléter le riche patrimoine artistique du campus des Grands Moulins, renforçant la dimension culturelle et scientifique du site.

Inauguration de la méridienne des Grands Moulins – 3 juillet 2026
12h15 (Esplanade Pierre Vidal-Naquet) – Inauguration par Édouard Kaminski, Président de l’université
12h45 (Amphi 1A, Halle aux farines) – Projection du film « Tracer la lumière : naissance d’une méridienne astronomique »